28 июля 1976 года в китайском городе Таншан произошло разрушительное землетрясение. Страшная катастрофа длилась менее тридцати секунд, однако её последствия оказались катастрофическими, унеся жизни сотен тысяч людей. В тот роковой момент одна мать столкнулась с невыносимым выбором: спасти либо своего сына, либо дочь, оказавшихся в разных частях рухнувшего дома. Этот выбор навсегда изменил её жизнь.
Она выбрала сына, и этот момент стал началом долгих лет горя и вины, которые она испытывала, потеряв свою дочь. Живя с бременем этого решения, она всю жизнь пыталась найти способы искупить свою вину. В то же время, сын, выживший благодаря её выбору, вырос, не зная о том, какие жертвы были принесены ради его жизни.
История разворачивается на фоне исторических и социальных изменений в Китае, отражая боль не только одной семьи, но и всей страны, постепенно восстанавливающейся после огромной трагедии. Эмоциональные раны переплетаются с физическими разрушениями, создавая портрет нации на пути к исцелению.
Со временем, сюжет приводит к повторной встрече матери и её взрослой дочери, которая, как выясняется, тоже выжила, но была удочерена другой семьей. Эта встреча становится кульминацией многолетних поисков, страхов и надежд, открывая дорогу к прощению и возможности начать всё сначала.